요즘 농촌에서는 풋거름작물을 이용한 친환경 자연순환농업이 대두되면서 이와 관련된 6차 산업도 주목을 받고 있다.

농촌진흥청에서는 친환경 농업을 위한 풋거름작물로 헤어리베치를 추천했다.

헤어리베치는 가을철에 심어 이듬해 초여름에 열매를 맺는 겨울철 작물로, 논은 물론 밭과 과수원, 경사지 등 우리나라 전역에서 재배할 수 있는 광범위 적응성 작물이다.
풋거름으로 이용되는 헤어리베치(사진 : 농촌진흥청)
헤어리베치 대규모 재배 단지(사진 : 농촌진흥청)
헤어리베치는 질소성분 함유량이 높아 벼와 옥수수, 수수 등을 재배할 때 앞작물로 심어 거름으로 이용하면 질소 비료 사용을 줄일 수 있다. 또한 토양을 덮는 능력도 뛰어나기 때문에 과수원과 경사지 밭의 침식과 잡초 발생을 줄일 수 있다.

헤어리베치 2t은 벼 재배 시 10아르 당 소요되는 질소와 칼륨 비료를 모두 대체할 수 있다.

게다가 헤어리베치는 봄철 보라색의 풍만한 꽃을 1달 동안 피워 경관작물로도 좋으며, 꿀을 얻을 수 있는 밀원식물이다.

충남 서천은 대부분 수입에 의존하던 헤어리베치 종자를 농촌진흥청이 육성한 '청풍보라' 품종으로 대체하여 친환경 쌀 재배 단지에 보급하고 있다.

헤어리베치를 활용하여 생산한 친환경 쌀은 학교 급식으로 제공하거나 즉석밥으로 가공해 판매하고 있다.

농촌진흥청 국립식량과학원 재배환경과장은 "추후 풋거름작물의 재배 면적을 확대하고, 이를 활용한 친환경 농산물 생산과 가공을 연계해 다양한 제품 개발과 소비의 다양화를 통한 농가 소득 향상에도 기여하겠다."라고 말했다.

• 친환경투데이 원정민 기자  korea@eftoday.co.kr